Promos 54 - 56

Amilakvari 54-56 :  10ème puis 1ère compagnie
                                                            
Le capitaine Marcel LETESTU

Une carrière exemplaire

Le général LETESTU s'est engagé en 1936 au 146 ème RIF, régiment d'infanterie de forteresse de la ligne Maginot. Il combat comme jeune sous-officier dans le Corps franc du 160 ème RIF pendant la campagne de 1939-1940. Fait prisonnier, il est interné dans un camp près de Berlin. Il s'en évade avec un camarade et réussit à gagner la zone française libre, parcourant 900 km en territoire ennemi. Admis à reprendre le service, il est alors détaché dans l'infanterie coloniale et rejoint en 1942 en AOF le 1er Régiment de Tirailleurs Sénégalais.

Après un stage à l'Ecole d'officiers de Cherchell, en 1944, il est nommé aspirant et sert dans les rangs du 7ème puis du 3ème Régiment de Tirailleurs Algériens. Il prend part alors aux combats de la libération de l'est de la France et à l'offensive qui ménera la 1ère Armée de Lattre en Allemagne. Il sera notamment le premier chef de section d'une unité française à pénétrer en Allemagne, après avoir traversé la Lauter qui marque la frontière en Alsace entre Wissenbourg et le Rhin..

Capitaine en 1951, il est muté en Indochine au 3ème bataillon du 5ème REI. En 1955, il commandera à l'Ecole Spéciale Militaire Interarmes de Saint Cyr la 1ère compagnie du 1er Bataillon. Sa carrière va se poursuivre plus spécialement dans les formations de la Légion étrangère : passage à la maison-mère de Sidi-bel-Abbès, participation aux opérations du Maroc, affectation en Algérie au 3ème REI en 1958, régiment qu'il commandera ensuite à Madagascar.

En 1970, il prend à Aubagne le commandement du 1er Régiment Etranger. En 1972, il devient le premier chef du Groupement de Légion étrangère, grande unité à la formation de laquelle il a contribué. Officier général, il termine sa carrière d'abord comme adjoint au général commandant la 3° Région Militaire à Rennes, puis comme commandant de la 23° division militaire à Rouen.

Il a été élevé le 9 octobre 1997 à la dignité de Grand-Croix de la Légion d'Honneur, remise par Michel GUIGNON.

Titulaire de treize citations, dont huit à l'ordre de l'armée, trois fois blessé au combat, le général LETESTU est le type même du chef de guerre prestigieux. Mais il fut aussi un instructeur de grande classe qui sut faire profiter ses élèves de sa riche expérience, trait que notre camarade GUIGNON s'est plu à rappeler dans l'allocution qu'il a prononcée à Aubagne lors de la prise d'armes qui a justement honoré l'un des plus remarquables officiers de la Légion étrangère..